25 febbraio 2009, Milano - Uno dei miei più belli ricordi del mese passato sulla Via Francigena nel 2007 è il tempo trascorso a Viterbo e nei dintorni. Anche se e’ solo a un’ora d’auto a nord di Roma, Viterbo e la sua campagna, che potrebbe sembrare la Toscana, sono fortemente ignorati dalla maggior parte dei turisti italiani e stranieri. Se la città riuscirà a ottenere ciò che vuole, tutto questo cambierà con la crescita della Via Francigena.

La buona notizia per quelli che andranno a piedi lungo la Via Francigena è che Viterbo ha superato se stessa nei preparativi del percorso. Il sindaco, Giulio Marini, ha già pronti 500.000 euro, provenienti dalla regione Lazio, per il sentiero a nord di Viterbo e ha promesso che presto ci sarà un importo analogo per fissare il percorso a sud della città. I contratti dovrebbero essere assegnati a giugno, dice il sindaco.

Viterbo ha molto da offrire al pellegrino, comprese delle terme che i romani utilizzavano e che ora sono a disposizione gratis di tutti quanti, incluso il pellegrino stanco. Le terme sono un must per ogni pellegrino che si trovi sulla strada verso la città, che sta pensando di creare un museo presso la zona termale con la speranza di incrementare il turismo.

Quando un governo si prepara a spendere dei soldi, inizia la lotta per ottenere un pezzo della torta. Piccole cittadine intorno a Viterbo stanno già litigando sul percorso, tutti vogliono essere su di esso per ottenere un po' di soldi e, si spera, i turisti. Anche se non c'è un percorso unico della Via Francigena, ciò che viene accettato come il percorso seguito da Sigerico nel decimo secolo passa attraverso 13 città in quella che è ora la provincia di Viterbo.

I cittadini di questi paesi possono sempre optare per quello che hanno fatto i residenti di Viterbo nel 1137, quando hanno distrutto il villaggio vicino di San Valentino, che fino ad allora era stato una stazione di strada lungo il percorso utilizzato da generazioni di pellegrini compresi Sigerico. Con la scomparsa di San Valentino, passare per Viterbo e’ diventato obbligatorio per i pellegrini in cammino lungo la Via Francigena.

In aggiunta alle promesse di sviluppare la Via Francigena, Viterbo si sta anche posizionando come uno dei centri culturali per i pellegrini. All'inizio di questo mese, la città ha ospitato una conferenza dal titolo “Presenze Templari a Viterbo” in cui i partecipanti hanno discusso il ruolo dei  cavalieri Templari sulla Via Francigena.

Tra parentesi, e questo lo dico con una certa dose di invidia visto che sono seduto a Milano e preferirei essere a camminare: Gabriele Gualco, 28 anni, di Genova, si appresta a percorrere la Via Francigena da Canterbury a Roma il mese prossimo (la notizia arriva dall’Ansa). Gualco è anche andato in bici fino al Polo Nord, scrive l'agenzia, anche se io non sono sicuro di sapere come si riesca a pedalare sul ghiaccio. In ogni caso, Gabriele, ti auguro il meglio, divertiti.